El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, un comediante que no tenía ninguna experiencia en política cuando fue elegido como mandatario hace tres años, se ha erigido en un líder de guerra convincente.
Zelensky ha movilizado a la nación con sus declaraciones y videos en modo selfie y ha dado voz a la indignación y la resistencia de su pueblo frente a la agresión rusa.
Mientras el presidente de Rusia, Vladimir Putin, se ha mostrado crecientemente errático -acusando a Ucrania de "genocidio" en las repúblicas separatistas de Donetsk y Luhansk y hablando de la necesidad de "desnazificar" el país-, Zelensky, de familia judía de habla rusa, se ha mantenido articulado, decidido y solemne.
Los pronunciamientos que ha hecho han revelado una parte de él que muchos de sus críticos -incluída una gran parte de intelectuales- no vieron venir.
Un momento clave de la transformación de un líder que tambaleaba en las encuestas (y quien aparentaba estar a veces fuera de sitio) a un destacado representante nacional se produjo en las primeras horas del pasado jueves, poco antes de que comenzara la invasión rusa.
En un mensaje en tono sereno, publicado en redes sociales y hablando en parte en ruso, Zelensky dijo que trató de llamar a Vladimir Putin para evitar una guerra y que la respuesta fue el silencio.
Ninguno de los países necesitaba una guerra: "Ni una Guerra Fría, ni caliente, ni híbrida", dijo vestido con un traje oscuro frente a un mapa de Ucrania.
Fuente de la imagen, Reuters
Volodymyr Zelensky se dirigió a los ucranianos en un mensaje televisado horas antes de que Putin iniciara la invasión.
Pero añadió que si los ucranianos son atacados, se defenderían. "Si nos atacas, verás nuestras caras: no nuestra espalda, nuestro rostro".
Poco después la invasion comenzó, y para su siguiente retransmisión, en medio del día, vistió con uniforme de combate, reflejando la lucha del país: un David contra Goliath.
Esa misma noche volvió a hablar, advirtiendo a los líderes occidentales que si no les proveían de asistencia el día de mañana "la guerra les llamará a la puerta".
"Este es el sonido de un nuevo telón de acero, que ha caído y está aislando a Rusia del resto del mundo civilizado".
Como comandante en jefe, Zelensky pareció dar con las teclas adecuadas en Ucrania.
Yulia McGuffie, editora jefe de la página web Novoye Vremya, dice que recibió con desagrado cuando Zelensky fue elegido presidente en abril de 2019, ya que no tenía ninguna esperanza en su habilidad para liderar un gobierno.
Pero los ucranianos han cambiado rápidamente su visión sobre el presidente en la última semana, señala.
"Se produjo un apoyo y respeto total, creo que después de que Rusia empezara su guerra: todos los ucranianos cerraron filas con Zelensky. Está jugando un rol unificador y diría que inspirador, en parte dando él mismo ejemplo. Está liderando un gobierno que está repeliendo al Ejército de Putin, y muchos sinceramente le admiran y le respetan por eso".
La llegada de Zelensky a la arena política fue un ejemplo de cómo la vida a veces imita el arte.
Nacido en la ciudad central de Kryvyi Rih de padres judíos, Volodymyr Zelensky se graduó en la Universidad Nacional de Economía de Kiev con una licenciatura en Derecho.
Sin embargo, la comedia resultó ser su vocación.
Zelensky interpretó a un presidente en una serie de televisión.
Cuando era joven, participaba regularmente en un concurso de comedia en la televisión rusa. En 2003, cofundó una exitosa productora de televisión con el nombre de su equipo de comediantes, Kvartal 95.
La compañía producía programas para la cadena ucraniana 1+1, cuyo controvertido propietario multimillonario, Ihor Kolomoisky, luego respaldaría la candidatura presidencial de Zelensky.
Sin embargo, hasta hace algunos años, su carrera televisiva y cinematográfica en películas como Love in the Big City (2009) y Rzhevsky Versus Napoleon(2012) fueron su principal foco de atención.
Su rol más celebrado como comediante fue en la serie de televisión "El servidor del pueblo", en la que daba vida a un profesor de escuela catapultado a la presidencia después de que un estudiante publicara un video viral de él criticando la corrupción en política.
Su candidatura en la elección presidencial de 2019 fue inicialmente vista por algunos como una broma: su partido político se llamaba "Servidor del Pueblo". Pero logró conseguir el 73% del voto, prometiendo precisamente combatir la corrupción y traer paz al este del país.
El escenario para el improbable ascenso político de Zelensky se dio tras los turbulentos acontecimientos de 2014, cuando el presidente prorruso de Ucrania, Viktor Yanukóvich, fue derrocado después de meses de protestas.
Luego, Rusia se apoderó de Crimea y respaldó a los separatistas en el este del país en una guerra con Ucrania que dejó 14.000 muertos.
El presidente de Ucrania tiene poderes considerables, pero cumplir con sus promesas de campaña siempre fue difícil, apunta la consultora en comunicación Yaryna Klyuchkovska.
Y para alguien que empezó la presidencia con ese alto nivel de aprobación, el camino más probable era la caída.
"Una cosa es hacer esas promesas tan amplias y otra cosa es ejecutar esas políticas", señala Klyuchkovska.
Zelensky contó con el apoyo del oligarca Ihor Kolomoisky durante su campaña presidencial, llevando a que muchos temieran que se convertiría en un títere, controlado por un hombre que está bajo investigación en EE.UU. por posible lavado de dinero y fraude.
Pero en la realidad, demostró ser más independiente de lo que los escépticos pensaban, negándose por ejemplo a permitir la reprivatización de PrivatBank, propiedad de Kolomoisky antes de que fuera nacionalizado.
Fuente de la imagen, Getty Images
Zelenskyy ha intentado distanciarse de Kolomoisky, un controvertido magnate ucraniano.
Por otro lado, la corrupción sigue estando arraigada en Ucrania, y existen preocupaciones de que una lueva ley anti-oligarcas sea usada para restringir las actividades de algunos oligarcas y no de otros.
Las acusaciones de corrupción contra el principal rival de Zelensky, Petro Poroshenko (su precedesor en la presidencia), son vistas por algunos funcionarios occidentales como acusaciones motivadas políticamente.
Además, los intentos de Zelensky de negociar con Rusia para encontrar una solución al conflicto en el este tuvo un éxito limitado. Se produjeron intercambios de presos y algunas señales hacia la implementación de parte del proceso de paz, conocido como los acuerdos de Minsk, pero ningún avance.
A lo largo de 2020, el nivel de aprobación de Zelensky cayó de manera sostenida.
En ese contexto, el presidente tomó un tono más asertivo para impulsar la adhesión de Ucrania a la Unión Europea y a la alianza militar de la OTAN (encabezada por EE.UU.), una decisión que cabía esperar que enfureciera al presidente ruso.
Pero Yaryna Klyuchkovska dice que la retórica de Zelensky sobre el conflicto en el este y las relaciones con Rusia continuó siendo muy tímida en opinión de muchos ucranianos, hasta hace pocos días.
A medida que los tambores de guerra sonaban más fuertes, declaró el Día de la Paz, y continuó enfatizando su esperanza para una solución diplomática incluso mientras Ucrania estaba registrando un rápido aumento de violaciones del alto el fuego a lo largo de la línea de combate.
"Evitó el asunto de la guerra, las armas, cualquier cosa militar. Era un asunto fuera de su zona de confort y no estaba dispuesto a meterse en eso en su retórica pública", dice Klyuchkovska.
También discrepó con las advertencias diarias de EE.UU. y otros gobiernos occidentales sobre un inminente ataque ruso, señalando que la estrategia de comunicación de EE.UU. era "muy cara para Ucrania".
El gran cambio de táctica se produjo con un discurso que ofreció ante la Conferencia de Seguridad de Múnich el sábado 19 de febrero, señala Klyuchkovska, convirtiéndola a ella también de escéptica a fan.
El presidente empezó a describir una visita a una escuela infantil en el este del país que había sido atacada por un misil días antes.
"Cuando un crater causado por una bomba aparece en el patio de un colegio, los niños se hacen una pregunta: '¿Se ha olvidado el mundo de los errores del siglo XX?', manifestó.
Fuente de la imagen, Sarah Rainsford/BBC
Los soldados ucranianos en el frente recibieron la visita del presidente Zelensky el pasado 17 de febrero.
"La indiferencia te convierte en cómplice", dijo a los invitados de las élites de Defensa y Diplomacia de Occidente.
Además, les recordó el rechazo de Vladimir Putin a un orden mundial liderado por EE.UU. en esa misma conferencia hace justo 15 años, y su afirmación sobre el resurgimiento de Rusia.
"¿Cómo respondió el mundo? Con apaciguamiento".
Klyuchkovska considera que ningún otro líder ucraniano se había dirigido de esa manera tan directa y franca a Occidente.
"Para mí, el momento de orgullo respecto a Zelensky se produjo durante ese discurso brillante en la conferencia de seguridad de Múnich", destaca Yulia McGuffie. "Fue entonces cuando muchos de los oponentes políticos de Zelensky en Ucrania decidieron que ahora no es el momento de polémicas o conflictos".
La inteligencia occidental asegura que el nombre de Zelensky es el primero de la lista de objetivos a asesinar de las fuerzas rusas. El presidente ucraniano dice que su familia son los segundos de esa lista, pero que tanto él como ellos permanecerán en el país.
Fuente de la imagen, Oficina de la presidencia de Ucrania
Zelensky, en uno de los discursos a la nación en medio de la invasión rusa.
Su presencia en Ucrania se confirma a través de los videos en modo selfie que ha estado grabando justo a las afueras de la sede presidencial y
"Sin duda, Zelensky es actor. No sé si este es realmente él o no. Pero sea lo que sea que está haciendo, está funcionando", dice Yaryna Klyuchkovska.
"Quienes le escriben los discursos han encontrado su fortaleza. Vienen del negocio del entretenimiento, pero incluso escribir un show de Netflix es diferente a escribir un discurso presidencial".
Ucrania se enfrenta a un desafío descomunal. La fuerza invasora de Rusia es vasta y está bien armada. Pero en medio de esta lucha de David contra Goliath, el líder ucraniano de 44 años, recién llegado a la política, ha encontrado una voz que ha ayudado a levantar la moral de los ucranianos.
Con información adicional recogida por Kateryna Khinkulova y la redacción de BBC Mundo.
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